電介質是電的絕緣體，它內部的自由電荷少到可以忽略的程度。由于分子內在力的約束，電介質分子中的帶電粒子不能發生宏觀的位移。然而在外電場的作用下，這些帶電粒子仍然可以有微觀的位移，即電介質可以被極化，χe就表示電介質的極化率，它反映了電介質的性質。對電介質中各點的χe都相同，真空中χe=0，而除此之外任何介質的χe0。

 

在電容器的兩個極板之間充入電介質，可以使電容器增大，實用中常利用這種方法增大電容器的電容。兩極板間充滿某種均勻介質時的電容C與極板間為真空時的電容C0的比值εr=C/C0，εr由電介質的性質決定，叫做電介質的相對介電常數（沒有單位）。

 

在有理化米,千克,秒,安培制（MKSA有理制）中，通常引入ε0代替k（k=8.9880×109N·m2·C-2），令k=1/4πε0，則ε0=1/4πk。ε0為真空中的介電常數，數值為8.8538×10-12C2·N-1·m-2=8.8538×10-12F·m-1，約為8.85×10-12F·m-1。以平行板電容器為例，C0=ε0S/d，相對介電常數εr=C/C0，所以C=εrC0=εrε0S/d。定義ε=εrε0，則ε叫做電介質的介電常數。